Η Πατρίσια Κινγκόρι είναι η νεότερη γυναίκα και η πρώτη μαύρη καθηγήτρια στην ιστορία του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που μετρά 925 χρόνια. Γοητευμένη από τη σκοτεινή, δισεκατομμυρίων δολαρίων βιομηχανία των «πλαστών εργασιών», η Πατρίσια εισχωρεί στον κόσμο της Βιομηχανίας Πτυχίων, μιας αφανούς αλλά πανίσχυρης παγκόσμιας οικονομίας, όπου 40.000 υψηλά καταρτισμένοι αλλά υποαπασχολούμενοι Κενυάτες επιβιώνουν γράφοντας ακαδημαϊκές εργασίες για φοιτητές σε εύπορες χώρες. Ανάμεσά τους, η Μέρσι, μια ανύπαντρη μητέρα που προσπαθεί να μεγαλώσει την κόρη της, γράφοντας αδιάκοπα χιλιάδες λέξεις κάθε βράδυ για να βοηθήσει φοιτητές από εύπορες χώρες να αποφοιτήσουν και να εξασφαλίσουν υψηλόμισθες θέσεις εργασίας. Στις ΗΠΑ, μια απελπισμένη φοιτήτρια καταφεύγει στην πώληση γυμνών φωτογραφιών της για να πληρώσει τις εργασίες που θα της εξασφαλίσουν καλό βαθμό στις ενδιάμεσες εξετάσεις εξαμήνου.
Η ένταση κορυφώνεται ανάμεσα στη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση, τις παράλληλες απειλές καταστολής από τις κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου και της Αυστραλίας, καθώς και την άνοδο της τεχνητής νοημοσύνης. Η Πατρίσια αναρωτιέται: Αν οι ελίτ του κόσμου μπορούν να αγοράσουν πτυχία που δεν κατέκτησαν, ενώ οι μορφωμένοι Κενυάτες αδυνατούν να βρουν εργασία εκτός αυτής της βιομηχανίας, τότε ποια είναι η πραγματική αξία της εκπαίδευσης; Η ταινία Βιομηχανία Πτυχίων (The Shadow Scholars) αποκαλύπτει τον εσωτερικό μηχανισμό ενός παγκόσμιου διαδικτυακού κυκλώματος. Για την προστασία των συμμετεχόντων από διεθνείς κυβερνητικές καταστολές στη βιομηχανία συγγραφής ακαδημαϊκών εργασιών, οι σκηνοθέτες χρησιμοποιούν ψηφιακές ταυτότητες που δημιουργήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη, εξασφαλίζοντας την ανωνυμία τους. Γυρισμένη σε τρεις ηπείρους, η ταινία αποκαλύπτει πώς η υπόγεια οικονομία των ακαδημαϊκών εργασιών ενισχύει την επιτυχία στον Παγκόσμιο Βορρά, στερώντας ταυτόχρονα από τους Αφρικανούς την πρόσβαση σε πραγματικές ευκαιρίες – και φωτίζει τις βαθιές επιπτώσεις που αυτή η ανισότητα θα έχει στο μέλλον για όλους μας.
Μέσα από την αποτύπωση ενός αφανούς κυκλώματος συγγραφής ακαδημαϊκών εργασιών αλλά και μέσω μαρτυριών από τους συμμετέχοντες πως, στην προσπάθειά τους να ενισχύσουν την αξιοπιστία τους ως συγγραφείς και να επιλεγούν από έναν φοιτητή του Παγκόσμιου Βορρά προκειμένου να εκπονήσουν την εργασία του, χρησιμοποιούν όχι τα αφρικανικά τους ονόματα, αλλά ονόματα του Δυτικού Κόσμου, αλλάζοντας παράλληλα και την τοποθεσία τους μέσω VPN προκειμένου να φαίνεται πως δραστηριοποιούνται από κάποια χώρα της Ευρώπης ή των ΗΠΑ, η ταινία αποδίδει άψογα τις σχέσεις εξουσίας αλλά και το έμμεσο καθεστώς αποικιοκρατίας που εξακολουθεί να υφίσταται μεταξύ του Παγκοσμίου Βορρά και της Δύσης και των χωρών της αφρικανικής ηπείρου.
Η ταινία προβλήθηκε την Κυριακή 9 Μαρτίου στο Ολύμπιον στο πλαίσιο του 27ου Φεστιβάλ Ντοκιμαντέρ Θεσσαλονίκης, στο τμήμα Ανοιχτοί Ορίζοντες, ενώ είναι επίσης υποψήφια για το Βραβείο Κοινού.